洪武初年自日边，诏许还家老贫贱。池馆尽付当时人，惟存笔砚伴闲身。刘伶斗内葡萄酒，西子湖头杨柳春。见人断轮只袖手，听人谈天只钳口。
总之，在明初，除了一部分大地主出身的文人，如刘基等人已经参加了新兴的统治集团以外，中小地主出身的文人可以分作两类：一类是依靠新朝保护，得到了新朝统治的好处，决心和新朝合作，有官便做，甚至想尽办法钻营，要升官发财，改换门庭，光宗耀祖的，这类人占极大多数，是朱元璋统治所依靠的主要力量，各级政府官员的主要来源；另一类便是对红巾军抱有深刻仇恨，对新朝当然也抱着抗拒态度，不肯合作的。这一类人人数虽不甚多，但对当时的社会和政治却有相当影响。
朱元璋对付这些不肯合作的封建文人，采用严峻的刑罚，特别制定一条法律： “率土之滨，莫非王臣。寰中士大夫不为君用，是自外其教者，诛其身而没其家，不为之过。”寰中士大夫不为君用，办法是杀。
一部分士大夫不肯为朱元璋所用，朱元璋便用特殊法律、监狱、死刑、以致抄家灭族一套武器，强迫他们出来做官。一方面一部分人不肯合作；另一方面新朝又非强迫他们出来合作不可，这样便展开了统治阶级内部另一方面的长期流血斗争。