素澜的名字不止一次在他们私密的话语中流转，出现的次数越多，越被人深信不疑。时不时有年轻宫女向素盈打听她的妹妹，听说这位少女不仅姿容绝代，聪慧更胜常人，无不欣羡神往。
吉日倏忽到来，通过初选的七十名选女入宫。宫中准许观望，素盈便随众人一起去看这七年一回的大事。
宫中选女与吏部选人相对，差别在于获得为官资格的男子从天下拣选，而选女们只出自素氏。三年之后通过考试，她们就可转迁，或为嫔御，或为女官。入宫拜见的仪式，也同选人入觐差不多，只是陪同皇帝的监督之官换作以皇后为首的内命妇们。
丹茜宫外宽敞的方场上铺了红毡，搭起七色彩帐。居中的龙游九天帐内设御座，麒麟凤凰帐内设后座。两顶鹿踏祥云帐，本是留给嫔位之上的两名妃子，然而贞妃、文妃姐妹向来于深宫中大隐，双双缺席。丹嫔、景嫔、恭嫔、安嫔四人分坐东西两侧略小的飞马帐内。因天官奏称天文不利，诸嫔今年都没能进位为妃。到底是久在宫中的人，四张脸上看不出丝毫沮丧。还有一位肃嫔，也是性情怪异，从不抛头露面，久而久之被人遗忘，连她的坐帐也没设。
司礼宦官向帝后二人报上选女们的家门、名字，选女们跪在帐前十步开外，听见叫名字，便上前拜见。