第四节 民间文化的实用价值
民间文化属于民众生活中的重要内容，它是由一个特定区域中的广大民众创造的，并在民众中间世代相传，是广大民众生活的最真实的呈现，也是这个区域内民众生活的有机组成部分。因此，要了解一个民族或地区民众的心理状态、性格特征、思维方式，民间文化是必不可少的材料。
第二次世界大战即将结束的时候，美国要制定对日本的战略方针。在这场战争中，日本人将会干些什么？能否不进攻日本本土就使其投降？美国是否需要轰炸日本皇宫？美国应该怎样做才能减少牺牲美国人的生命和削弱日本人战斗到最后一个人的决心？要回答这些问题，美国要知道的不仅仅是东京当权者的立场和动机，不仅仅是日本的悠久历史，也不仅仅是军事和经济的统计资料。美国必须知道日本政府可能指望从国民那里得到多少支持。这就必须试图去理解日本人的思想感情、风俗习惯、思维方式。美国当代著名的文化人类学家本尼迪克特（Ruth Fulton Benedict，1887—1948）也参与了这一工作。她没去过日本，战争期间她又不能到日本作实地调查。这样，她只能借助第二手材料，其中日本丰富的民间文化记录资料给她提供了极大的帮助。本尼迪克特运用大量有关日本的民俗和民间文学，甚至是从电影中获取的信息，写成了《菊花与刀——日本文化的诸模式》一书。[30]