临城刚得,便有报来,告说汤恩伯第二十军团拥五个师七八万人,皆退往津浦路以东抱犊山区。又探得微山湖西岸,守军征集民船千余艘,似有渡微山湖进攻模样。欲乘势沿津浦线南下,直冲徐州,又恐汤恩伯军团回师,与微山湖对岸守军会师,从背后切断津浦路;欲暂守临城,又距徐州只二百里,火车可寅发卯至,战机难得。正犹豫时,忽接急电,是矶谷廉介从济南发来,告说板垣第五师辖下坂本支队在临沂遭张自忠、庞炳勋两支军包围,危在旦夕,令濑谷速率军救援。
濑谷得令,思虑一阵,便将军分为三支,一支偏师驻临城;一支偏师沿津浦路继续南下,占领韩庄,虚攻徐州。两支偏师各约千余人。自率主力由临城折而向东,沿临枣支线东进,夺占枣庄。再以枣庄为基地分兵,左一支军是临沂支队,以赤柴八重藏大佐为将,率所部步兵第十团,辅以骑炮工辎若干,计五千人,出枣庄,向东进兵郭里集,然后转台潍公路,救应坂本支队;右一支军,是台儿庄派遣队,以福荣真平大佐为将,率所部步兵第六十三团,辅以骑炮工辎,也是五千人,沿临枣铁路支线南下,经峄县、泥沟、北洛,进占台儿庄,掩护临沂支队右侧后,呼应韩庄日军。自率中军驻扎枣庄、峄县两城,往来救应各军。